1. Extremt tjock is

Något av det mest fascinerande med Antarktis är att det faktiskt är en landmassa. Upptäcktsresande som reste till nordpolen var ibland tvungna att gå på väldigt tunn is medan de upptäcktsresande som utforskade Sydpolen alltid hade fast mark under fötterna. På Antarktis befinner sig dock marken ibland väldigt långt ner – en del ismassor är kilometertjocka.

2. Enorma resurser 

Det mesta av vår planets sötvatten finns i Antarktis is.

På denna istäckta kontinent finns majoriteten av jordens sötvatten: cirka 70 procent. Detta är en av anledningarna till att iskalotten är en sån viktig resurs – när isen smälter blandas smältvattnet med saltvattnet som omger isen. Avsaltning, processen när sötvatten tas från saltvatten, är ökänt svårt att genomföra i större skala, något som innebär att det är av yttersta vikt att hålla sötvattnet skyddat.

3. Dold sjö

På Antarktis finns det en hemlig sjö – flera hemliga sjöar faktiskt. Forskare som har borrat igenom glaciärisen på Antarktis har hittat sjöar under. Det allra mest spännande: Dessa sjöar är alldeles proppfulla av mikroskopiska livsformer. Forskare kan använda vattenprover från dessa sjöar för att lära sig mer om hur dessa små varelser klarar av att överleva under så svåra förhållanden. Detta kan ge ledtrådar om hur livsformer skulle kunna klara sig på andra planeter, till exempel under isen på Mars.

4. Bastanta berg

En enorm bergskedja delar den antarktiska kontinenten i en östlig och en västlig region. Bergskedjan är en av världens längsta, och sträcker sig cirka 3 500 kilometer. En stor del av dessa berg är gömda under Antarktis snö och is, men många av topparna är tillräckligt höga för att sticka upp ovanför.

5. Mycket forskning

Även om det inte finns några helt bofasta invånare på Antarktis så är det folk där året runt. Kontinentens isolerade läge och hårda klimat gör det svårt att bo där, men det är perfekt för all slags forskning. Forskare bor i läger och studerar kontinentens livsformer, geografi och 

temperatur. Det är dessutom en utmärkt plats för astronomi – de klara förhållandena och nästintill permanenta mörkret under vinterhalvåret är perfekta för stjärnskådning.

6. Midnattssol (eller ingen sol alls)

När man reser till Antarktis får man se en av de mest fascinerande synerna i världen: midnattssolen. Söder om södra polcirkeln går solen inte ner ett par månader om året. Somrar nära Sydpolen är evigt ljusa, vilket innebär att man kan sitta utomhus och läsa vid midnatt om man så önskar.

Forskare som stannar året runt får också uppleva det motsatta – permanent antarktiskt mörker. Turister kan dock bara uppleva detta astronomiska fenomen vid norra polcirkeln eftersom Antarktis turistsäsong tar slut efter sommaren.

7. Vind

Antarktis geografi och klimat gör att det finns en speciell sorts vind där som kallas katabatisk vind. Detta är vindar som bildas när luft rör sig ner för en backe. På Antarktis gör bergskedjan i kombination med stora plana ytor att dramatiska vindar bildas. Några av världens högsta vindhastigheter har uppmätts på denna sydliga kontinent – världsrekordet delas mellan Dumont d'Urville-stationen på Antarktis och och Mount Washington i New Hampshire (USA) som båda har uppmätt vindhastigheter på 320 kilometer i timmen.

8. Vulkanaktivitet

Det finns gott om inaktiva vulkaner på Antarktis, men det finns även två aktiva vulkaner. En av dessa är Deception Island, som är en väldigt intressant och sällsynt typ av vulkan. Den är belägen långt under Antarktis is och har subglaciala utbrott – Deceptions aktivitet sker alltså under isen. Antarktis andra aktiva vulkan, Mount Erebus, är ett riktigt skolboksexempel. Det är kontinentens mest aktiva vulkan och ser ut som ett vetenskapsexperiment i stor skala. Mount Erebus är en av få vulkaner på jorden som har en konstant sjö av smält lava i sin krater.

9. Gigantiska dyner

Satellitbilder av Antarktis har visat ett fascinerande drag på kontinentens yta – enorma dyner. Den frysta ytan rör sig i låga, otroligt långa böljande vågor. Från ovan ser Antarktis alldeles randigt ut. Vad som är allra mest intressant med dessa dyner är att de är nästintill omöjliga att se från land – även om de täcker i stort sett hela landytan är dynernas böljande vågor så mjuka att de inte kan ses med ögat.

10. Meteoriter

Om du någonsin har velat hitta en meteorit är Antarktis rätt ställe att leta på. På kontinenten går det att hitta stenar från yttre rymden i överflöd. Två saker gör Antarktis till det perfekta resmålet för meteorit-entusiaster: de stora vita ytorna och isens rörelser. Det monokroma landskapet gör de mörka stenarna lätta att se, och isens rörelser brukar göra att många stenar hamnar i samma område. Tillsammans gör de rymdstenarna lätta att hitta.

Vill du läsa mer om Antarktis?

• Utforskningen av Antarktis
• 9 anledningar att resa till Antarktis
• 15 intressanta fakta om Antarktis