Antarktis brist på nederbörd gör det per definition till en öken. Trots de utmanande klimatförhållandena lyckas växtlivet på Antarktis ändå frodas^[i] - även om det ser väsentligt annorlunda ut än den traditionella landsbygdsmiljö vi känner till. De mörka, frusna förhållandena gör fotosyntes nästan omöjlig för alla utom de mest robusta växtarterna. Eftersom mycket av landmassan är täckt av ett permanent lager av is och snö, finns det väldigt lite lämplig mark för Antarktis växter att rota sig i. Faktum är att bara 1 procent av kontinenten för närvarande är hem för någon form av växtliv, men det håller på att förändras.^[ii]

Hur kom växterna till Antarktis?

Du kanske undrar hur en miljö som saknar solljus, har näringsfattig jord och som utsätts för frystemperaturer har lyckats skapa ett unikt ekosystem med växtliv. Svaret är, det har den inte. När Antarktis separerades från Gondwana-superkontinenten för 200 miljoner år sedan och drev söderut, dog tusentals växtarter ut när kontinenten kyldes ner^[iii]. Lyckligtvis anpassade sig en liten minoritet av Antarktis växtliv till de extrema förhållandena och frodades. Fossilrester av växter som upptäckts, främst på den västra Antarktiska halvön, berättar om ett förflutet när landskapet var frodigt och grönt.

Kärlväxter på Antarktis

Det finns endast två arter av kärlväxter på hela kontinenten: Antarktis hårgräs och Antarktis pearlwort^[iv]. Vad som skiljer dessa från andra växter, som mossor, lavar och svampar, är deras förmåga till fotosyntesis genom sitt kärlsystem. Antarktis hårgräs har en kort tillväxttid på sommaren och är oerhört tåligt. Det tål säl- och pingvinkolonierna som regelbundet passerar området. Antarktis pearlwort, som oftast lever i steniga områden, kan växa till en imponerande höjd på 5 cm och får små gula blommor vilket gör växten ganska unik för regionen.

Andra typer av växtliv på Antarktis

Antarktis är hem för ett överflöd av lavar, mossor, alger och svampar. Dessa organismer har inga rötter och kräver därför inte det komplexa intaget av näringsämnen som andra växter för att överleva. Normalt finns de i fuktiga områden, där de frodas tack vare förmågan att lätt absorbera vatten trots extremt hårda förhållanden. Antarktis har 700 algerarter^[v], vilket demonstrerar de här växternas otroliga överlevnadsförmåga.

Främmande växtliv på Antarktis

Under årtionden av utforskning har många främmande arter överförts till kontinenten - vissa med avsikt och andra omedvetet. South Georgia Island, tidigare en populär val- och säljaktsdestination, är nu hem för 26 icke-inhemska arter av kärlväxter, som frodas på grund av bristen på rovdjur och de relativt milda vintrarna på ön.

Framtiden för Antarktis växtliv

Den snabba ökningen av tillväxten av mossor i regionen har lett till att experter uttrycker oro över uppvärmningen av Antarktis och planeten som helhet^[vi]. Under de senaste 150 åren har livet utvecklats i områden som en gång ansågs vara alltför karga för sådana organismer^[vii].

Även om det verkar oundvikligt att växtlivet på Antarktis fortsätter att förändras och utvecklas - på sätt som inte alltid är positiva - finns det en mycket större mängd växtliv än vad man kan förvänta sig i denna fientliga, isiga terräng.

---

[i] https://www.britannica.com/place/Antarctica/Plant-life
[ii] https://www.bas.ac.uk/media-post/antarctic-grass-thrives-in-a-changing-climate/
[iii] https://oceanwide-expeditions.com/blog/the-plants-of-antarctica
[iv] http://beyondpenguins.ehe.osu.edu/issue/polar-plants/plants-of-the-arctic-and-antarctic
[v] http://www.antarctica.gov.au/about-antarctica/wildlife/plants
[vi] http://www.antarctica.gov.au/about-antarctica/wildlife/plants
[vii] https://www.washingtonpost.com/news/energy-environment/wp/2017/05/18/thanks-to-global-warming-antarctica-is-starting-to-turn-green/?utm_term=.adf75af7083e