Den episka Södra Oceanen, även känd som Södra ishavet eller Antarktiska Oceanen, omger jordens mest obeboeliga och mystiska kontinent Antarktis. Generellt ansedd att vara allt som befinner sig under en latitud på 60 grader söderut, bildar oceanen en nästan perfekt sfärisk gräns runt Antarktis, som omger detta imponerande men karga landskap.

En kort historia om Södra oceanen

Södra oceanen är det yngsta av dem alla, som tros ha bildats för 30 miljoner år sedan när kontinenterna Sydamerika och Antarktis drev isär och öppnade upp det som kallas för Drakesundet. Medan 30 miljoner år kan tyckas vara en lång tid, sätter vetskapen om att Atlanten bildades för 180 miljoner år saken i perspektiv.

Som det fjärde största havet efter Atlanten, Indiska oceanen och Stilla havet, täcker det endast fyra procent av planetens yta - ungefär som storleken på USA eller Kina^[i]. Det enda mindre havet ligger vid Antarktis antipod på norra halvklotet. Trots att Södra oceanen är litet i geografisk storlek, rymmer detta hav faktiskt 150 gånger mer vatten än alla floder i världen tillsammans.^[ii]

Det extrema klimatet gör det till en av de kallaste och mest avlägsna platserna på jorden. Vattentemperaturerna varierar mellan kyliga 10 °C mitt i sommaren och bitande -65 °C under de långa vintrarna^[iii].

Trots de ogästvänliga förhållandena finns det rikligt med vilda djur och växter. Pälssälar, blåhvalar, pingviner och bläckfisk kallar alla Antarktis, eller Södra oceanen, för hemma, varav många av dem direkt eller indirekt lever av fytoplankton som frodas längs de isiga kusterna.

Existerar verkligen Södra oceanen?

Förekomsten av själva havet har ifrågasatts av kartografer, oceanografer och geografer i årtionden. Många hävdar att denna region bara är ett majestätiskt sammanflöde mellan Indiska oceanen, Stilla havet och Atlanten, snarare än en oberoende enhet^[iv]. När man publicerar kartor klassificerar National Geographic Society inte Södra ishavet som en separat vattenkropp och refererar till den som en förlängning av världens andra stora oceaner.

Hur djup är Södra oceanen?

Trots att detta hav inte är känt för att ha den djupaste punkten bland jordens vatten - den utmärkelsen går till Marianergraven i västra Stilla havet - är Södra oceanen inte direkt grund. Större delen av havet har ett djup som sträcker sig mellan 4 000 och 5 000 meter. Den djupaste punkten är den mystiska South Sandwich Trench som går ända ner till 7 000 meter^[v]. Man vet inte så mycket om graven eftersom utforskning vid det här djupet och temperaturerna är svår att genomföra.

Framtiden för Södra oceanen

Antropiseringen av världens hav på grund av klimatförändringen är ett stort bekymmer för både miljöaktivister och forskare. Antarktis arter är beroende av krill och alger som frodas under havsisen - och Adeliepingvinen är en älskad varelse som man har noterat en anmärkningsvärd nedgång av de senaste åren^[vi]. De gigantiska ismassorna som bildas i Södra oceanen varje år spelar också en viktig roll i att reglera de globala temperaturerna och om temperaturerna fortsätter att stiga kan bristen på isbildning och eventuellt smältvatten komma att ha förödande effekter^[vii].

Trots dess avlägsna läge långt ifrån nästan allt annat liv på jorden, bör betydelsen av detta hav inte underskattas. Från djurlivet stöder det till sin roll i att kontrollera och moderera världens klimat, och det är en vital och dyrbar del av planeten.

---

[i] http://www.worldometers.info/geography/largest-countries-in-the-world/
[ii] http://acecrc.org.au/project/southern-ocean-in-a-changing-climate/
[iii] https://www.whatarethe7continents.com/southern-ocean-facts/
[iv] https://www.worldatlas.com/articles/10-important-facts-you-must-remember-about-the-southern-ocean.html
[v] https://www.kids-world-travel-guide.com/southern-ocean-facts.html
[vi] https://www.asoc.org/advocacy/climate-change-and-the-antarctic
[vii] http://acecrc.org.au/project/southern-ocean-in-a-changing-climate