Med temperaturer under noll grader och starka vindar vore det en underdrift att påstå att Antarktis inte är en av de mest behagliga livsmiljöer. Åtminstone för de flesta djur. Men djuren som bor här är inga vanliga djur. Var och en av dem har en inspirerande historia om anpassningsförmåga, ihärdighet och samarbete.

Vilka djur lever i Antarktis? Låt oss titta närmare på några av dem.

Ett sälreservat

Antarktiska pälssälar är extremt anpassade till iskalla förhållandena tack vare deras tjocka späck- och pälslager. De tycker faktiskt att klimatet är för varmt och måste ofta dyka ner i det iskalla vattnet för att svalka sig.

Den vanligaste och därför den mest sedda sälen i Antarktis är krabbätarsälen, som är uppkallad efter sin förmåga att sluka krill, vilka i sin tur ser ut som små krabbor. De förtjusande weddellsälarna tillbringar större delen av tiden under ytan, men kan ses på isen under fortplantningssäsongen (november–december).

Valar – havets jättar

Antarktis är en av världens bästa valskådningsplatser. Under den antarktiska sommaren (oktober–mars) finns det cirka 10 valarter som migrerar söderut till Antarktis för att söka föda och fortplanta sig. Februari och mars anses allmänt vara de bästa månaderna för valskådning, då det oftast finns ett större antal valarter att hålla utkik efter.

Från ögonblicket vi tar oss in i Drakes sund är det inte ovanligt att få syn på blåvalar, sillvalar, knölvalar, vikvalar, späckhuggare, sydkapare och kaskeloter i närheten av fartyget. Och när vi har nått Antarktiska halvön kan de dyka upp från ingenstans och kanske till och med bredvid dig när du är ute på de små upptäcktsbåtarna eller paddlar kajak.

Foto: Genna Roland, Andrea Klaussner, Chelsea Claus och Karsten Bidstrup

Pingviner – kontinentens kändaste invånare

8 av världens 17 pingvinarter finns i Antarktis och i det subantarktiska området. De inkluderar adéliepingviner, hakremspingviner, åsnepingviner, kungspingviner, macaronipingviner, klipphopparpingviner, kejsarpingviner och magellanpingviner. Cirka tolv miljoner pingviner lever i de relativt milda förhållandena på Antarktishalvön.

En av de mest minnesvärda upplevelserna på resan är att besöka en pingvinkoloni. Ja, de är väldigt högljudda och lukten kan vara en smula överväldigande, men det är det sista du tänker på. Även om vi ser till att hålla avstånd för att inte störa dem, så räcker det med att bara iaktta dessa charmiga varelser när de hasar sig fram i sin egen lilla värld för att du ska få ett minne för livet.

Fåglar i mängder

Pingviner är inte de enda fåglarna i Antarktis. Detta är en fågelskådares paradis där man kan se miljontals fåglar, uppdelade på 46 arter. Från fartygsdäcket eller under landstigningar ska du se till att hålla utkik efter albatrosser, liror, jättestormfåglar, stormfåglar, kejsarskarvar, dykpetreller, skarvar, slidnäbbar, labbar, måsar och tärnor.

Foto: Genna Roland och Andrea Klaussner

Andra djur i Antarktis

Även om inga landdjur bor här, är det omgivande havet hemvisten för en mängd olika djur som besökare på Antarktiskryssningar kanske inte förväntar sig att få se. Dessa kalla vatten sprudlar av liv, från albatrosser till sjöleoparder till blåvalar.

Albatross

Den svartbrynade albatrossen utmärker sig genom sin ovanliga kombination av ett vitt huvud med svarta ögonbryn. Dessa jättar har den längsta vingspannen av alla fåglar på upp till 3 meter. Eftersom de sällan ses på land använder albatrosserna sina breda vingar för att glidflyga på havsvindarna och kan ibland sväva i flera timmar utan att röra på vingarna. De dricker även saltvatten, så förutom för att para sig och föda upp sina ungar behöver de inte göra uppehåll på land. Många av dessa bevingade jättar kan bli upp till 50 år gamla.

Insekter

Antarktis enda sanna landlevande rovdjur är småkryp. Dessa småkryp är fascinerande eftersom de är de enda varelserna som kan överleva på Antarktis yta. De handskas med vintern genom att gå i viloläge – de står helt stilla medan deras blod ser till att de inte fryser. Denna teknik gör det möjligt för dem att klara sig till sommaren när de återvänder till att äta mindre insekter.

Späckhuggare

Späckhuggare ingår inte i valfamiljen som dess engelska namn ”killer whale” (mördarval) antyder. Detta tandförsedda däggdjur är istället den största medlemmen i delfinfamiljen och är mycket social och rör sig i flock. Precis som delfiner använder späckhuggare ekolokalisering dvs. att skicka iväg ljudvågor och uppfatta ekon för att lokalisera föremål. På så sätt kan de hitta byten såsom fisk, bläckfisk, fåglar och andra djur. En nyfödd kalv väger nästan 180 kg och är upp till 2 meter lång.

Sjöleopard

Sjöleoparden är uppkallad efter sin fläckiga päls. De är kända för sitt vildsinta temperament och är ett av de främsta rovdjuren i Antarktis. De använder sina kraftfulla käkar och långa tänder för att jaga fisk, bläckfisk, pingviner och till och med andra sälar. Om resenärerna på resan till Antarktis har tur kan de få se hur en säl försöker fånga en fågel när den landar i det kalla vattnet. Sjöleoparden har inga ytteröron, utan hör istället från insidan.

Blåvalar

Blåvalen är havets jätte och kan bli 30 meter lång och väga upp till 120 ton. Bara blåvalens tunga kan väga lika mycket som en hel elefant. Blåvalar ser blå ut i vattnet, men de som ser dem kasta sig upp ur vattnet kan observera att detta däggdjur är mer spräckligt blågrått i färgen. Deras buksida har en mer gulaktig ton på grund av de miljontals mikroorganismer som lever på deras hud.

Krill

Krill återfinns längst ned i näringskedjan: små, räkliknande kräftdjur som praktiskt taget är grundpelaren i jordens marina ekosystem. Även om du kanske aldrig får se dessa små varelser under din resa till Antarktis, så kan du vara säker på att de simmar under fartyget och äter mikroskopiska fytoplankton. Det kan verka ironiskt att det största djuret som någonsin funnits på jorden, blåvalen, lever på krill.

Vid kusterna på jordens sydligaste kontinent kan resenärer stöta på ett rikt och fascinerande djurliv.