Vår resa börjar i Glasgow. Namnet är gaeliskt och betyder ”Kär grön plats” – med mer än 90 parker och trädgårdar passar namnet perfekt. Staden har institutioner som Scottish Ballet, Operan och Nationalteatern och är berömd både för sin jugendstil och sin viktorianska arkitektur. Detta är definitivt en stad som vi rekommenderar att utforska innan du går ombord på MS Spitsbergen.

Det här är ”whisky-ön”, världskänd för sin rökiga single malt-whisky. På Islay härskade en gång i tiden MacDonald-klanen med adelstiteln Lords of the Isles. I den pittoreska lilla staden Bowmore finns en handfull små butiker, en intressant rund kyrka och strax intill en välkänd golfbana. Uppe på klipporna hittar du fantastiska promenadstigar så ta dig dit och spana efter flyttfåglar och gäss som gärna stannar till på den vackra ön.

Iona grundades år 563 e.Kr. och är världsberömd för den irländska missionären Sankt Colombas religiösa förbindelser. Klostret har renoverats och är idag en stillsam plats dit pilgrimer fortfarande vallfärdar. Uppifrån klostret har man en vidsträckt utsikt över stranden, känd som ”The Bay at the Back of the Ocean”, som sträcker sig västerut mot de Yttre Hebriderna.

Vi utforskar sedan Treshnish Isles, en grupp vulkanöar som har ett rikt djurliv med häckande lunnefåglar, tretåiga måsar, tordmular, grisslor och gråsälar.

På ön Staffa ligger Fingals grotta, som inspirerade Mendelssohn till ouvertyren Hebriderna. Öns spektakulära basaltpelare är en förlängning norrut av Giant’s Causeway. Staffa upptäcktes av vikingarna, har besökts av botanikern Sir Joseph Banks och beskådats av drottning Victoria, Sir Walter Scott och Samuel Johnson. Ön är en av Skottlands mest kända och upplevs bäst från havet där vattnets färg inuti grottan och de höga pelarna är som mest imponerande.

Stornoway var ursprungligen en liten vikingaby och är idag den största staden på Western Isles samt huvudstad på Isle of Lewis & Harris, den största och nordligaste ön i Yttre Hebriderna. Det är en livlig hamnstad med museer, konstgallerier och ett vackert slott, Lews Castle, som du är välkommen att utforska tillsammans med oss. Lite utanför staden ligger väverier och små stugor där slitstark Harristweed tillverkas. Du kan också besöka små hembygdsmuseer, de världsberömda Callanish-stenarna, som påminner om Stonehenge, och det mer än 2000 år gamla Carloway Broch, det bäst bevarade fortet i Skottland.

Senare på eftermiddagen utforskar vi Shiant Isles, en ögrupp som sedan 1937 är privatägd och ligger mitt i Minch, ett sund mellan de yttre Hebriderna och Skye. Bland de vulkaniska klippformationerna lever enorma sjöfågelkolonier, bland annat lunnefåglar, tordmular, skarvar, ejdrar och grisslor och i de omgivande vattnen kan man få syn på hajar och sälar.

Vi sätter ankar i Sound of Mull med perfekta förutsättningar att utforska både Tobermory och sjön Loch Sunart.

Isle of Mull är en stor ö med orörda hedar, små byar och slott. Det pittoreska fiskeläget Tobermory är öns huvudort och ligger i en liten vik som kantas av färggranna georgianska hus. Intill de branta sluttningarna ligger stadens kaféer och restauranger, bokhandlare, hantverksbutiker, ett litet museum och ett gammalt destilleri. 
På motsatta sidan av Tobermory sträcker sig Loch Sunart in över fastlandet. I det djupa, stilla vattnet i denna långsträckta sjö finns perfekta förutsättningar för kajakpaddling och stränderna inbjuder till promenader, kanske med ett besök på det nyligen öppnade destilleriet som mål. Mingary Castle från 1200-talet ligger idylliskt och vakar över inloppet till Loch Sunart. Slottet har efter bittra strider bytt ägare flera gånger mellan bland annat klanerna MacDonald och Campbell.

Resan avslutas i Glasgow (Greenock). Namnet är gaeliskt och betyder ”Kär grön plats” – med mer än 90 parker och trädgårdar passar namnet perfekt. Staden har institutioner som Scottish Ballet, Operan och Nationalteatern och är berömd både för sin jugendstil och viktorianska arkitektur. Det här är en stad du bara måste utforska innan du återvänder hem.