Valen har genom litteraturen fått ett mystiskt skimmer. Vissa arter har jagats till utrotningens rand och de har varit föremål för stark fascination bland sjöfarare och äventyrare över hela världen. På Hurtigruten kan du se valar från däck i Nordnorges fjordar eller på en valskådning. Du kan till och med se dem från en kajak – så nära vattnet man över huvud taget kan komma utan att hoppa i.

Valar indelas i två sorter, tandvalar och bardvalar. Tandvalar äter fisk och bläckfiskar (späckhuggaren jagar till och med säl!). Bardvalar har s.k. barder i munnen, med vilka de silar vattnet för att få ut t.ex. plankton och krill.

De flesta valar simmar till tropiska vatten under den arktiska och antarktiska vintern. Där föder de sina ungar och återvänder tillsammans med ungarna till kallare vatten om våren. En unge följer med sin mamma i flera år under den årliga migrationen och honor parar sig inte igen förrän ungen är självständig.

Det finns totalt ca 75 olika arter av val, varav fem har jagats så mycket att de blivit utrotningshotade, och tolv anses vara i riskzonen. Men vikvalen, som har varit en viktig del av Norges kusttradition jagas på ett hållbart sätt. Den är den minsta av bardvalarna och förökar sig snabbare än någon annan val.