Under sent 1700-tal bidrog upptakten till den franska revolutionen till ett Frankrike i fullständigt kaos. Några veckor innan monarkin störtades sågs ett klarrött polarsken på himlen över England och Skottland och människor rapporterade att de hade hört stora arméer drabba samman på himlavalvet. De skrämda åskådarna trodde att detta var ett tecken på nära förestående krig och död.

I Skottland kallade man norrskenet “de muntra dansarna”. Men med sitt positiva namn till trots, föreställde man sig ‘dansarna’ som fallna änglar eller himlakrigare engagerade i en storslagen strid. På Hebriderna är blodstenar vanligt förekommande och dessa vackert gröna heliotroper är fläckade av rött. Man trodde där att dessa röda fläckar var bloddroppar som fallit ner på stenarna från de muntra dansarnas strider.

Positiva förebud

Det var dock inte alla som såg polarskenet som ett förebud om undergång eller förödelse. I många nordeuropeiska kulturer såg man det som ett positivt tecken. I Estland trodde man att norrskenet var ljuset från fantastiska slädar som drog gäster till ett spektakulärt bröllop på himlavalvet.

Ofta förklaras myterna om ljuset genom historier om djur och natur. En sägen berättar, till exempel, att norrsken uppstår när valar leker. I Danmark trodde man att ljuset skapades av svanar som tävlade om vem som kunde flyga längst norrut. Enligt denna sägen fastnade några av svanarna i isen och det var deras flaxande vingrörelser, när de försökte ta sig loss, som skapade ljusfenomenet på himlen.

Svenska fiskare såg fram emot att se norrskenet eftersom de trodde att ljuset var reflektioner av gigantiska sillstim som simmade i närheten. För dem bringade norrskenet lycka och löfte om god fångst. 

I grek-romersk mytologi personifierar norrskenet gryningen som är syster till solen och månen. De antika grekerna och romarna trodde att Aurora varje dag åkte över himlavalvet i sin vagn för att upplysa sin bror och syster om att en ny dag tog sin början. När man ser norrskenet sträcka sig över himlen är det lätt att föreställa sig hur denna berättelse kom till.

Detta är bara en del av alla de myter och legender som under århundraden har berättats runt om i Europa för att försöka förstå sig på norrskenet. Följ med på en av Hurtigrutens seglingar under vintermånaderna och se norrskenet med dina egna ögon, eller klicka här för att lära dig om vetenskapen bakom ljusfenomenet.