Ditt hybriddrivna expeditionsfartyg MS Roald Amundsen väntar på dig i Valparaíso i centrala Chile. Den UNESCO-listade staden som är byggd på branta bergssluttningar med utsikt över havet är ett virrvarr av monument, kyrkor, historiska bergbanor, trendiga barrios, kullerstensgator, färgglada hus och charmiga torg. Cerros Alegre och Concepción har antagligen den bästa utsikten medan de historiska hamnkvarteren ståtar med kolonial arkitektur, livliga mercados samt ett maritimt museum och ett konstmuseum. Du har också möjlighet att

Väl ombord på fartyget har du fullt upp med att hämta ut din kostnadsfria expeditionsjacka, göra dig hemmastadd i din hytt och gå på den obligatoriska säkerhetsgenomgången. Efter middagen och en välkomstskål av kaptenen träffar du expeditionsteamet som går igenom viktiga hälso- och säkerhetsaspekter med dig.

Njut av lugnet under denna dag till havs, koppla av och njut av utsikten från observationsdäck eller i loungen.

Under hela resans gång håller expeditionsteamet föreläsningar i vetenskapscentret för att dela med sig av sin breda kunskap om regionen. Ämnesområdena sträcker sig från precolumbiansk historia, de omgivande bergens och öarnas geologi, lokalsamhällenas folklore och så vidare. Men alla föreläsningar hålls inte inomhus. Fartyget lockar sjöfåglar som flyger jämsides med oss och expeditionsteamet kan också hjälpa dig att känna igen och identifiera dessa befjädrade följeslagare från däck.

Arica njuter av ett konstant ökenklimat och klassas som en av världens torraste städer, vilket är mycket ovanligt för en kuststad. Det innebär även att det är solsken här nästan varje dag året om, och lokalborna säger ofta att Arica har ett evigt vårväder. Stränderna är populära bland både soldyrkare och surfare och utsikten från den höga sandiga klippan El Morro är väl värd en kvarts vandring till den vajande chilenska flaggan på toppen.

En annan höjdpunkt för besökare är San Marcos Cathedral som utformades av den kände Gustave Eiffel och invigdes år 1876. Calles 21 de Mayo och Bolognesi är livliga gågator med många matställen och hantverksstånd, medan El Agro market och lunchserveringen där är fulla av olika lukt- och smakupplevelser. På det lokala arkeologiska museet San Miguel de Azapa kan du kolla på artefakter från Chinchorro-kulturen och häpnas över mumier som är äldre än dem som hittats i Egypten. Bege dig söder om staden och vandra på den ojämna Playa Corazones och utforska Anzotagrottorna. Du har även möjlighet att se geoglyfer i Llutadalen och nationalparken Lauca på en tillvalsutflykt.

Vid en bukt bakom en halvö ligger den lilla sömniga semesterorten Paracas omgiven av sockerbruna klippor och stränder. De flesta känner till staden som El Chaco och här finns många olika restauranger längs strandkanten och esplanaden där du kan njuta av jalea, en blandning av friterade skaldjur som serveras med salsa criolla och maniok. Odontesthes regia, fisken som även kallas pejerry, är en lokal specialitet som gärna sköljs ner med ett glas pisco – en spritdryck som framställs av vin på destillerier som det går att besöka i regionen. Men var försiktig, pisco kan vara rätt stark!

Mittemot Paracas hamn finns den lokala mystiska geoglyfen av en kadelaber som antagligen daterar till 200 år f.Kr. Den kanske hänger ihop med Nascalinjerna som du kan besöka i Piscodalen en kort biltur söderut som del av en tillvalsutflykt. Själva Nascalinjerna skulle kunna vara äldre än kandelabern men nya geoglyfer upptäcks fortfarande, vilket ger upphov till många olika teorier (bland annat eventuellt utomjordiskt ursprung).

Du kan även ta en båttur till närliggande Ballestasöarna som ofta jämförs med Galápagosöarna. Ballestas har ett rikt djurliv, bland annat Humboldtpingviner, sköldpaddor, Perusulor, skarvar, pelikaner, sjölejon, delfiner, Inkatärnor och knölvalar. Paracas naturreservat ligger även i närheten, och här finns den ovanliga kombinationen av öken och ett marint ekosystem inom samma område. Det Marsliknande landskapet med gula dyner och röda sandstränder gömmer över 100 arkeologiska platser som avslöjar Paracas kultur och här kan du även skåda fantastiska fåglar som kondoren och Chileflamingon.

Efter frukosten tar vi dig till Inti Ñan Museum i staden med det passande namnet ”Mitten av världen” som påstår sig vara byggt mitt på ekvatorn. Här ser du ett urval av olika totempålar och du kan även observera gravitationella effekter som endast kan ses vid ekvatorn. Du får dessutom lära dig mer om det traditionella livet på landet, bland annat seder och ritualer hos den inhemska Quechua-talande Amazon-stammen.

Därefter åker vi vidare till Teleférico, en av Quitos mest populära attraktioner som binder samman stadskärnan med kullen Cruz Loma på östra sidan av Pichinchavulkanen. Åkturen varar bara tio minuter, men du kommer upp till en höjd av 4 050 meter över havet och får en fantastisk utsikt över Quito, de omgivande dalarna och den snötäckta vulkanen. Det kan vara kyligt där uppe, så kom ihåg att ta med varma kläder!

När vi återvänder till Quito äter vi lunch i det charmiga kolonialkvarteret innan vi njuter av en sightseeing av området. Middag serveras på hotellet och kvällen spenderas på egen hand.

Efter frukost börjar vi utforska öarna som blivit synonyma med evolutionsteorin och hyllas som ett naturligt laboratorium för naturligt urval. Djurlivet på öarna är häpnadsväckande, här finns en massa olika endemiska arter och underarter som är underbara eller konstiga eller något mitt emellan. Under två dagar besöker du två av sex öar och tar dig till en ö per dag med båt. Vilka öar du besöker bestäms av parkmyndigheterna som reglerar besöken en månad i förväg.

Kommer det att bli Bartolomé, som är känd för den dramatiska Pinnacle-klippan och den sällsynta kolonin med Galápagospingviner vid dess fot? Eller så blir det kanske ön North Seymour, där det finns stora populationer med skrattretande blåfotade sulor, svalstjärtade måsar och magnifika fregattfåglar? Ön Santa Fe är känd för att ha några av arkipelagens vackraste vikar med stränder som är fulla av solbadande sjölejon. Eller så får du kanske åka till ön South Plaza där det finns en växande koloni av landleguaner längs de taggiga kaktusväxterna. Kanske blir det till den sydligaste ön Floreana till flamingolagunen. Med lite tur kan du även få syn på klargröna och röda havsleguaner här. Eller blir det kanske till den största av öarna, Isabela, där det finns många olika mangroveträd och fler vilda sköldpaddor än någon annanstans i ögruppen?

Oavsett vilka två öar som du får gå iland på så kommer det att bli ett riktigt äventyr! Du kan gå iland och lära dig om öarnas geologi, historia och det fantastiskt rika djurlivet som finns överallt omkring dig. Efter två dagar kommer du att inse varför Darwin var så imponerad av öarna och varför de inspirerade hans världsomvälvande teori.